Santuario Mariano Diocesano Maria SS del Carmelo

Il Santuario del Carmine di Montefalcone: tra Fede, Storia e Memoria.

La storia del Santuario della Madonna del Carmine a Montefalcone di Val Fortore nasce nel 1604, quando il devoto Giacomo Zillante avviò la costruzione di una piccola cappella fuori dal centro abitato, sostenuta nel tempo dalla partecipazione della popolazione locale e degli emigranti. Nel corso dei secoli, da quella cappella rurale si è sviluppato un luogo di culto divenuto punto di riferimento spirituale per tutto il territorio.

Nel primo Novecento l'Abate Antonio Altobelli promosse passaggi decisivi per il riconoscimento del santuario, tra cui l'aggregazione alla Basilica di Santa Maria Maggiore in Roma (1903) e la solenne incoronazione della statua della Madonna del Carmine (15 luglio 1903). A lui si devono anche interventi strutturali e liturgici che hanno segnato la crescita del complesso.

Una svolta fondamentale arrivò con l'Abate Antonio Petrilli, rettore dal 1920 al 1954: guidò l'ampliamento del santuario, realizzò la facciata nel 1935 e promosse opere pastorali e sociali a favore della comunità. Nel 1934 fondò la Congregazione delle Suore Carmelitane, protagonista della vita religiosa e caritativa locale, poi attiva anche in ambito missionario.

A questa eredità si lega Monsignor Donato Minelli, nato a Montefalcone nel 1926 e guida del santuario dal 1971. Sotto il suo ministero furono promossi restauri importanti, le celebrazioni del Giubileo 2000 e il Centenario dell'Incoronazione nel 2003, insieme a un rigoroso lavoro di ricerca storica e documentaria che ha contribuito a custodire la memoria religiosa e culturale del Fortore.

Ancora oggi il Santuario Mariano Diocesano Maria SS del Carmelo è meta di pellegrinaggio e centro vivo di devozione, soprattutto durante il solenne novenario e nei giorni della festa del 15, 16 e 17 luglio.

Profilo storico a cura di Francesco Capuano.